Os consumidores estão ávidos por uma nova forma de rede social, onde a confiança e a segurança sejam fundamentais e o poder não seja centralizado com um CEO de uma Big Tech no comando… ou pelo menos é isso que Mozilla acredita. A empresa de tecnologia voltada para a missão por trás do navegador Firefox, do leitor Pocket e de outros aplicativos, está agora investindo sua energia no chamado “fediverse” – uma coleção de aplicativos de redes sociais descentralizados, como o Mastodon, que se comunicam entre si através do Protocolo ActivityPub.

A ideia é repensar as redes sociais desde o início.

Hoje, as redes sociais são frequentemente administradas por grandes corporações – como Meta, Snap e Google – onde os anunciantes pagam as contas. Isto criou um mundo onde as redes sociais modernas são orientadas para o lucro e as necessidades dos consumidores nem sempre estão em primeiro plano, acredita a Mozilla. Esta desconexão entre o que as pessoas querem e o que as redes atuais oferecem atingiu um ponto de inflexão no ano passado, quando o bilionário Elon Musk comprou o Twitter, levando a uma onda de interesse em alternativas às redes sociais centralizadas, incluindo aplicativos como Mastodonte e Céu azul.

Sob Musk, o Twitter – agora chamado X – priorizou a “liberdade de expressão” gerenciada por moderação baseada em crowdsourcing. Suas políticas resultaram no aumento do discurso de ódio e do conteúdo tóxico na plataforma, alguns estudos têm mostrado.

A Mozilla acredita que há um caminho melhor a seguir e, mais importante, que agora é exatamente o momento certo para investir nesse caminho. E, como subsidiária integral de uma organização sem fins lucrativos, a empresa diz que não é motivada pela geração de lucros para os acionistas ou pelo retorno de um investimento de capital de risco, o que lhe permite progredir com uma abordagem colaborativa onde recebe contribuições de muitas vozes diferentes. .

Em entrevista ao TechCrunch, a Diretora Sênior de Conteúdo da Mozilla, Carolyn O’Hara, explicou por que a Mozilla se interessou pelo fediverse e pelo Mastodon, especificamente, e como espera experimentar nos próximos meses.

Como pano de fundo, a empresa anunciou pela primeira vez seus planos de entrar no fediverse em dezembro de 2022 e este mês de maio lançou uma versão beta privada para Mozilla.social, um servidor Mastodon – ou “instância” no jargão feverso – que permitirá aos consumidores participar nesta nova forma de rede social onde problemas como desinformação, assédio e questões relacionadas com o agravamento da saúde mental são minimizados.

O trabalho da empresa em seus esforços sociais também está disponível publicamente no GitHub. (Do interesse do pessoal técnico, a empresa está usando uma versão bifurcada do Elk como cliente web alternativo para seu servidor Mastodon, que é o que lhe confere sua aparência elegante.)

O envolvimento da Mozilla, diz O’Hara, surgiu porque a empresa olhou para a história das mídias sociais na última década e não gostou do que viu.

“Acho que é um histórico muito ruim das empresas existentes que são motivadas apenas pelo lucro e pelo crescimento insano de usuários, e estão dispostas a tolerar e amplificar conteúdo realmente tóxico porque parece engajamento”, diz ela. “[They] não estão apenas apresentando o tipo de padrões que são bons para as pessoas, mas também bons para seus resultados financeiros.”

Além disso, acrescenta ela, os consumidores estão agora a tomar consciência disto, o que é novo.

“Os consumidores sentem que as vibrações estão um pouco erradas… estas plataformas não estão necessariamente a funcionar no seu melhor interesse, ou a satisfazê-los”, salienta O’Hara.

Para a Mozilla, esse descontentamento representou uma oportunidade de entrar no espaço das redes sociais e competir pela atenção dos consumidores. Neste caso, porém, o objetivo mais amplo é ajudar o próprio fediverse a ganhar força, e não apenas o seu próprio servidor Mastodon.

“Não estamos buscando obter cerca de 2 bilhões de usuários em nossa instância. Queremos que as pessoas tenham escolha e agência”, diz O’Hara, acrescentando que a escolha está alinhada com os valores da Mozilla.

No entanto, a empresa pretende resolver alguns dos obstáculos que impediram os utilizadores de aderir e participar no fediverse até agora, incluindo os obstáculos técnicos relacionados com a integração, encontrar pessoas para seguir e descobrir conteúdos interessantes para discutir.

Para começar, os usuários irão aderir ao Mozilla.social exemplo com seus Contas Mozilla, que também fornece acesso ao navegador Firefox, VPN da Mozilla, Pocket e outros produtos, simplificando o acesso ao seu conjunto de ferramentas. A instância ainda não está aberta ao público, mas está em testes com centenas de usuários por enquanto.

“Estamos mantendo o número intencionalmente pequeno e priorizando os grupos que estamos alcançando proativamente”, explicou O’Hara. “As comunidades com as quais trabalhamos anteriormente terão primeiro acesso ao beta privado, algumas das quais incluirão pessoas da lista de espera.”

O cronograma para o lançamento público ainda não foi determinado, pois a empresa planeja experimentar várias expansões e recursos ao longo do próximo ano.

Por exemplo, a Mozilla está atualmente experimentando um feed Discover que visa trazer à tona conteúdo envolvente. Com o tempo, a empresa planeja coletar mais sinais de todo o mundo para determinar com que tipo de conteúdo as pessoas estão interagindo. Ele também vê um papel para seu aplicativo de leitura posterior Pocket nesta experiência, já que o principal caso de uso do aplicativo é armazenar links para artigos e outros conteúdos que as pessoas sinalizaram que desejam ler.

“Estamos planejando abrir o beta em fases porque queremos garantir que teremos uma equipe de moderação de conteúdo e outras ferramentas que possam ser dimensionadas em relação ao tamanho da base de usuários. não temos pressa, pois achamos que é importante sermos deliberados sobre o lançamento de ferramentas de mídia social”, diz O’Hara.

Créditos da imagem: Mozilla

“Temos muitas competências essenciais que trouxemos de nossa experiência no Pocket e de outros produtos de recomendação que criamos para, pelo menos, acelerar o motor”, observa O’Hara.

Inicialmente, a empresa administra uma conta Mastodon “@Pocket_Recommends@mozilla.social”onde publica ativamente recomendações de histórias para ler. É o mesmo tipo de conteúdo que você pode encontrar no boletim informativo por e-mail do Pocket, mas agora distribuído no fediverse.

A empresa também quer atender às necessidades de criadores e editores que desejam ampliar seu público à medida que avança com seus planos diversificados.

“Do ponto de vista da descoberta de conteúdo, estou realmente interessado em como podemos semear conversas e experiências com conteúdo realmente de alta qualidade – certamente, conteúdo de editor editorial”, diz O’Hara. “Como podemos envolver os editores e fornecedores de conteúdo desde o início?… Penso neles como um verdadeiro eleitorado para nós”, diz ela. Além disso, a Mozilla quer trazer os criadores cujas postagens levam a conversas interessantes e mantêm a rede ativa.

O’Hara diz que a Mozilla está agora em discussões ativas com os editores para entender suas necessidades, incluindo suas necessidades sociais e de negócios, e como esses objetivos podem ter mudado ao longo do ano passado. Como parte dessas discussões, a Mozilla pretende convencer os editores de que o Mastodon não é apenas mais um lugar que eles precisam apoiar, mas um lugar que poderia cumprir seus objetivos. À medida que aprende com os editores e outros criadores de conteúdo o que eles querem e precisam, pretende usar esse conhecimento para criar recursos e impulsionar esforços que possam ajudá-los a alcançar seu público.

Até agora, o que a Mozilla aprendeu é que os editores hoje se sentem um tanto resignados e pessimistas em relação às redes sociais. O Twitter não está gerando muito tráfego e, embora o Instagram Threads pareça interessante, Meta disse especificamente não iria priorizar notícias nessa plataforma. O que a Mozilla quer realizar, então, é ajudar a reconfigurar o processo de integração do Mastodon para que quando alguém – incluindo um editor ou criador – se junte à sua instância (ou ao fediverse em geral), seja capaz de construir seu público com mais facilidade.

“A base é apenas uma melhor integração e uma melhor conexão com contas e comunidades”, explica O’Hara. “Você pode estar interessado em espaços onde possa ter os tipos de conversas que deseja; práticas de confiança e segurança que fazem você se sentir seguro para participar. E acho que também o acesso a conteúdos que estimulam e estimulam essas conversas. E tudo isso é uma experiência de usuário agradável – mas ainda estamos no começo disso”, acrescenta ela.

Créditos da imagem: Mozilla (abre em uma nova janela)

Outra via de pensamento é criar espaços dentro do fediverse onde os consumidores possam ter conversas civilizadas e directas dentro de comunidades mais pequenas, em vez de gritarem para o vazio, por assim dizer. Quanto a como isso será, é menos claro. Serão instâncias diferentes ou apenas novas formas de formar comunidades, através da construção de funcionalidades ou experiências? O’Hara não soube dizer, apenas observou que será necessária experimentação.

É importante ressaltar que confiança e segurança também serão fundamentais para a instância da Mozilla. As políticas de conteúdo indicam medidas rigorosas em relação ao discurso de ódio, personificação, automutilação, assédio, desinformação, conteúdo violento e sexualizado e muito mais, além de conteúdo ilegal, como CSAM (material de abuso sexual infantil) e promoção de produtos ilegais.

Mas há uma chance de que jogar com muita segurança possa tornar um produto menos atraente como alternativa ao Twitter/X. Essa é uma conclusão, pelo menos, do desligamento recente do Pebble (anteriormente T2), um clone do Twitter que coloca a confiança e a segurança na vanguarda do seu processo de desenvolvimento. O aplicativo nunca conquistou mais de 20 mil usuários, e os fundadores agora acreditam que sua abordagem de moderação pode ter sido correta, mas não foi um fator de crescimento. Por outras palavras, as pessoas podem dizer que querem sentir-se mais seguras quando participam online, mas é evidente que essa não é a sua única necessidade.

A instância da Mozilla, ainda em testes privados, conta com uma pequena equipe de moderadores que crescerá quando a instância for lançada ao público nos próximos meses.

“Não é apenas um compromisso, é mais do que fundamental para nós – isso é o que será verdade nesta instância”, diz O’Hara sobre os planos da Mozilla de moderar fortemente seu espaço. Embora a Mozilla também dependa da tecnologia para fazer parte do trabalho, ela quer garantir que os moderadores humanos “se sintam protegidos, apoiados e respeitados por seu trabalho”, acrescenta ela.

“Estamos dizendo desde já que esta não é uma plataforma neutra”, enfatiza O’Hara. “Achamos que isso é frequentemente usado como uma muleta para permitir, ou mesmo amplificar, conteúdo realmente tóxico em nome do envolvimento… Em alguns casos, as plataformas não são corajosas o suficiente para simplesmente derrubar coisas.”

Construir diretamente sobre o fediverse não é a única maneira pela qual a empresa está estimulando novas formas de redes sociais. A empresa também apoiou financeiramente uma startup, Mammothos criadores de um aplicativo de terceiros para o Mastodon.

A Mozilla tem se apoiado em seus valores em torno de inclusão, dignidade, segurança, agência e comunidade há 25 anos, diz O’Hara, e eles também orientarão seus esforços no fediverso.

“Teremos regras sobre como as pessoas podem interagir umas com as outras… é o fediverse, você tem muitos outros lugares para ir se não quiser cumprir essas regras”, acrescenta ela.

Os usuários podem fornecer feedback à Mozilla via @Social @Mozilla.social ou usando a hashtag #mozillasocial dentro do produto.