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TECNOLOGIA

O que levou o mercado online de carros usados ​​​​Shift a declarar falência

Tecnologias de Mudança, a Uma startup de carros usados ​​on-line com sede em São Francisco que se tornou uma empresa de capital aberto, entrou com pedido de concordata, Capítulo 11, esta semana.

A história resumida, de acordo com documentos recentes, é que a deterioração da posição de caixa da empresa e a incapacidade de obter financiamento adicional levaram a empresa a declarar falência e a iniciar o processo de encerramento do negócio e liquidação de activos. Cerca de 144, ou 80% dos funcionários da empresa, foram demitidos na semana passada e 24 permanecem para encerrar as operações. Shift estimou que o processo custará entre US$ 4,1 e US$ 5 milhões, de acordo com Arquivos da SEC.

Claro, existem algumas reviravoltas que podem ter acelerado o fim do Shift.

A empresa anunciou na sexta-feira que iria pedir falência e disse que estava fechando seus dois locais físicos na Califórnia. A Shift apresentou na segunda-feira sua petição ao Tribunal de Falências dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia.

Como Shift chegou aqui? Vejamos os pedidos de falência.

A Shift foi fundada em 2014, uma época em que uma série de startups online de carros usados ​​foram lançadas em uma tentativa de romper o modelo tradicional de concessionária. Carvana, Shift, Vroom e Beepi, que fecharam em 2016 e fundiu-se com a Feira, estavam entre os mais badalados. O dinheiro foi levantado, as avaliações dispararam e alguns, incluindo Carvana e Vroomtomou o caminho para o IPO.

Quando o boom do SPAC chegou no verão de 2020, Shift aproveitou a oportunidade para acessar mais capital. George Arison, cofundador e co-CEO da Shift na época, até escreveu uma coluna no TechCrunch descrevendo como navegar nos SPACs, um processo no qual uma empresa privada se funde por meio de uma empresa de cheques em branco de capital aberto.

A pandemia COVID-19 também chegou e transformou as vendas de carros usados ​​num dos mercados mais aquecidos. O momento, ao que parecia, não poderia ter sido melhor.

No entanto, o ano passado gerou preocupações inflacionistas, um ligeiro abrandamento do mercado de automóveis usados, taxas de juro mais elevadas, mercados de capitais mais restritivos e incerteza económica geral. Mesmo com estes fatores começando a se infiltrar, a Shift ainda estava investindo “significativamente” em suas plataformas tecnológicas e recorrendo a fusões e outros investimentos em um esforço para impulsionar o crescimento através do volume e da presença, o objetivo da empresa. petição de movimento do primeiro dia notas.

Na primavera de 2022, Shift adquiriu o concorrente Fair’s mercado de listagem de revendedores. Em seguida, ela se fundiu com uma empresa de veículos usados ​​de remessa para varejo. CarLotz até o final de 2022, elevando seu número de funcionários para cerca de 590 pessoas. Shift disse que a aquisição da Fair tinha como objetivo ajudar a empresa a “construir um mercado digital onde revendedores e vendedores independentes pudessem listar seus carros junto com o estoque de propriedade da Shift”, de acordo com um pedido de falência.

Enquanto isso, a fusão da Carlotz foi projetada para alavancar sua presença e plataforma de mercado de revendedores na Costa Leste por meio de uma nova experiência omnicanal. Mas em fevereiro de 2023, apenas dois meses após o fechamento da fusão, a Shift decidiu sair da presença da CarLotz na Costa Leste e fechar a unidade de Downer Grove, Illinois, a fim de se concentrar nos principais mercados da Costa Oeste. Uma instalação restante da CarLotz em Pomona, Califórnia, permaneceu aberta ao lado das instalações da Shift em Los Angeles, área da baía de São Francisco e Portland.

As rachaduras eram claramente visíveis no final do primeiro trimestre de 2023. Mudança demitiu 30% do pessoal e informou que gerou US$ 65,6 milhões em receitas no quarto trimestre, uma queda de 67% em relação ao mesmo período do ano anterior. A Shift também relatou prejuízo operacional de US$ 60,7 milhões no quarto trimestre, um aumento de 14% em relação ao mesmo período de 2021.

A Shift pode ter estado a cortar custos através de despedimentos, mas ainda estava a gastar o seu dinheiro no desenvolvimento da sua tecnologia, uma estratégia de crescimento sobre os lucros que Wall Street estava a rejeitar.

A Shift tentou mudar completamente de direção em junho de 2023. A empresa contratou uma nova gestão e abandonou o desenvolvimento do comércio eletrônico, mudando para um modelo de concessionária focado no crescimento lucrativo.

Shift afirma que a mudança foi muito pequena e tarde demais. A Shift ainda precisaria de mais capital para instituir estas mudanças numa tentativa de rentabilidade. Apesar de “meses de negociações com os detentores de notas conversíveis da empresa e
notas seniores sem garantia”, não foi possível chegar a um acordo para reestruturar a dívida pendente e obter financiamento adicional.

Fonte: techcrunch.com

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TECNOLOGIA

Mulheres na IA: Sophia Velastegui acredita que a IA está se movendo rápido demais

Como parte do processo contínuo do TechCrunch Série Mulheres na IAque busca dar Mulheres focadas em IA acadêmicos e outros seu merecido (e atrasado) tempo sob os holofotes, o TechCrunch entrevistou Sophia Velastegui. Velastegui é membro do comitê consultivo nacional de IA da National Science Foundation (NSF) e ex-diretor de IA da divisão de software empresarial da Microsoft.

Velastegui não planejava seguir carreira em IA. Ela estudou engenharia mecânica como estudante da Georgia Tech. Mas depois de trabalhar na Apple em 2009, ela ficou fascinada por aplicativos – especialmente aqueles com tecnologia de IA.

“Comecei a reconhecer que os produtos infundidos com IA repercutiram nos clientes, graças ao sentimento de personalização”, disse Velastegui ao TechCrunch. “As possibilidades pareciam infinitas para o desenvolvimento de IA que pudesse melhorar as nossas vidas em pequena e grande escala, e eu queria fazer parte dessa revolução. Então comecei a procurar projetos focados em IA e aproveitei todas as oportunidades para expandir a partir daí.”

Carreira avançada em IA

Velastegui trabalhou no primeiro MacBook Air – e no primeiro iPad – e logo depois foi nomeado gerente de produto de todos os laptops e acessórios da Apple. Alguns anos depois, Velastegui mudou-se para o grupo de projetos especiais da Apple, onde ajudou a desenvolver CarPlay, iCloud, Apple Maps e o pipeline de dados e sistemas de IA da Apple.

Em 2015, Velastegui ingressou no Google como chefe de arquitetura de silício e diretor da linha de produtos da marca Nest da empresa. Após uma breve passagem pela empresa de tecnologia de áudio Doppler Labs, ela aceitou uma oferta de emprego na Microsoft como gerente geral de produtos e pesquisa de IA.

Na Microsoft, onde Velastegui acabou liderando todas as iniciativas de IA relacionadas a aplicativos de negócios, Velastegui orientou as equipes a infundir IA em produtos como LinkedIn, Bing, PowerPoint, Outlook e Azure. Ela também liderou explorações e projetos internos construídos com GPT-3, o modelo de geração de texto da OpenAI, ao qual a Microsoft tinha adquirido recentemente a licença exclusiva.

“Meu tempo na Microsoft realmente se destaca”, disse Velastegui. “Entrei na empresa quando ela estava no meio de grandes mudanças sob a liderança do CEO Satya Nadella. Mentores e colegas me aconselharam a não dar esse salto em 2017 porque consideravam a Microsoft atrasada no setor. Mas, num curto espaço de tempo, a Microsoft começou a fazer progressos reais na IA e eu queria participar.”

Velastegui deixou a Microsoft em 2022 para abrir uma empresa de consultoria e chefiar o desenvolvimento de produtos na Aptiv, empresa de tecnologia automotiva. Ela se juntou ao comitê de IA da NSF, que colabora com a indústria, a academia e o governo para apoiar a pesquisa básica de IA, em 2023.

Navegando na indústria

Questionada sobre como ela enfrenta os desafios da indústria tecnológica dominada pelos homens, Velastegui deu crédito às mulheres que ela considera suas mentoras mais fortes. É importante que as mulheres apoiem umas às outras, diz Velastegui – e, talvez mais importante, que os homens defendam as suas colegas de trabalho.

“Para as mulheres da área de tecnologia, se você já fez parte de uma transformação, adoção ou gestão de mudanças, você tem o direito de estar à mesa, então não tenha medo de sentar-se lá”, disse Velastegui. “Levante a mão para assumir mais responsabilidades de IA, seja parte do seu trabalho atual ou de um projeto extenso. Os melhores gestores irão apoiá-lo e incentivá-lo a seguir em frente. Mas se isso não for viável no seu horário de trabalho das 9h às 17h, procure comunidades ou programas universitários onde você possa fazer parte da equipe de IA.”

A falta de pontos de vista diversos no local de trabalho (ou seja, equipas de IA compostas maioritariamente por homens) pode levar ao pensamento de grupo, observa Velastegui, e é por isso que ela defende que as mulheres partilhem feedback sempre que possível.

“Encorajo fortemente mais mulheres a envolverem-se na IA para que as nossas vozes, experiências e pontos de vista sejam incluídos neste ponto inicial crítico onde as tecnologias fundamentais da IA ​​estão a ser definidas para agora e para o futuro”, disse ela. “É fundamental que as mulheres em todos os setores realmente se apoiem na IA. Quando participamos da conversa, podemos ajudar a moldar a indústria e mudar esse desequilíbrio de poder.”

Velastegui diz que o seu trabalho agora, com a NSF, centra-se na abordagem de questões fundamentais pendentes na IA, como a falta do que ela chama de “representação digital”. Vieses e preconceitos permeiam a IA de hoje, ela afirma, em parte devido à composição homogênea das empresas que a desenvolvem.

“A IA está sendo treinada com base em dados de desenvolvedores, mas os desenvolvedores são, em sua maioria, homens com perspectivas específicas e representam um subconjunto muito pequeno dos 8 bilhões de pessoas no mundo”, disse ela. “Se não incluirmos mulheres como desenvolvedoras e se as mulheres não fornecerem feedback como usuárias, a IA não as representará de forma alguma.”

Equilibrando inovação e segurança

Velastegui vê o ritmo alucinante da indústria de IA como um “grande problema” – isto é, na ausência de uma estrutura comum de segurança ética. Tal estrutura, caso fosse amplamente adotada, poderia permitir que os desenvolvedores construíssem sistemas com rapidez, sem sufocar a inovação, acredita ela.

Mas ela não está contando com isso.

“Nunca vimos uma tecnologia tão transformadora evoluir em um ritmo tão implacável”, disse Velastegui. “Pessoas, regulamentação, sistemas legados… nada jamais teve que acompanhar a velocidade atual da IA. O desafio passa a ser como mantermo-nos informados, atualizados e com visão de futuro, ao mesmo tempo que estamos conscientes dos perigos se agirmos demasiado depressa.”

Como uma empresa — ou desenvolvedor — pode criar produtos de IA de maneira responsável hoje? Velastegui defende uma abordagem “centrada no ser humano”, aprendendo com os erros do passado e priorizando o bem-estar dos usuários em sua essência.

“As empresas devem capacitar um conselho de IA diversificado e multifuncional que analise as questões e forneça recomendações que reflitam o ambiente atual”, disse Velastegui, “e criar canais para feedback e supervisão regulares que se adaptarão à medida que o sistema de IA evolui. E deve haver canais para feedback e supervisão regulares que se adaptem à medida que os sistemas de IA evoluem.”

Fonte: techcrunch.com

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TECNOLOGIA

Os fundadores devem buscar o alinhamento do setor ao procurar um investidor em family offices

Os family offices investem uma quantidade substancial de capital em startups todos os anos. No primeiro semestre de 2023, 27% do valor geral do negócio inicial veio de negócios que incluíam um investidor de family office, de acordo com um relatório recente da PwC.

Apesar de sua prevalência em negócios de startups, os family offices podem ser uma classe misteriosa de investidores para os fundadores navegarem, já que não são tão públicos ou tão fáceis de encontrar quanto os VCs. Vários investidores de family offices disseram durante um painel do TechCrunch Disrupt que a maneira mais fácil de abordar investidores como eles é procurar family offices que estejam alinhados com o que uma startup está construindo.

Bruce Lee, fundador e CEO da Keebeck Wealth Management, disse que quando os fundadores procuram se conectar com escritórios familiares, eles devem procurar famílias que enriqueceram no setor em que a startup está se desenvolvendo.

“[Family offices] temos que procurar áreas onde você sente que tem vantagem, ou que a família tem vantagem em uma tecnologia específica, para que possam agregar valor estratégico não apenas à conversa, mas ao investimento em si”, disse Lee.

Eti Lazarian, diretora do Elle Family Office, concordou e acrescentou que as famílias desejam encontrar negócios que sejam complementares aos seus.

“Quando uma família investe em algo que tem a ver com o negócio em que atua, ela pode agregar muito valor ao seu negócio, além de uma colaboração”, disse Lazarian. “Então, geralmente procuramos algo que possa se complementar.”

Tanto Lazarian quanto Lee acrescentaram que esse alinhamento não está apenas relacionado à localização de family offices, mas também é uma das coisas que torna os family offices bons investidores. Lazarian disse que os family offices tendem a investir em empresas com as quais se preocupam no nível emocional, em comparação com os VCs tradicionais. Ela acrescentou que quando os family offices investem, eles o fazem para ver uma empresa ter sucesso, não importa o que aconteça, o que pode torná-los investidores mais flexíveis e pacientes.

“Quando você trabalha com capital de risco, você sente que sempre tem uma arma apontada para a cabeça e precisa… cumprir seus objetivos”, disse Lazarian. “Quando você trabalha com um family office, parece que o caminho é mais extenso. Você tem mais tempo. Parece que você sabe que tem mais ar para respirar enquanto trabalha para atingir seus objetivos.”

Tanto Lazarian quanto Lee acrescentaram que, para os fundadores que desejam conhecer family offices em seus respectivos setores, as conferências industriais ou regionais são um ótimo lugar para começar, porque os family offices frequentam esses eventos.

Depois que um fundador se conecta a um family office, Lazarian e Lee disseram que deveriam apresentá-los de forma diferente. Embora as startups possam apresentar aos VCs sonhos e aspirações, isso não funciona em family offices. As empresas devem lançar as suas projeções e métricas, não que sejam um futuro unicórnio.

Fonte: techcrunch.com

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TECNOLOGIA

‘Se você realmente está resolvendo um problema, não fala sobre nada do hype’, diz investidor

O entusiasmo é palpável: à medida que o pessoal da tecnologia de perto e de longe converge para o TechCrunch Disrupt 2024 em São Francisco – um dos únicos lugares onde Waymo está disponível ao público – há muita conversa sobre o serviço de veículos autônomos.

“Se você pensar no hype da IA ​​​​e tudo mais, todo mundo fica animado com o que será daqui a 10 anos, quando você olha para carros autônomos”, disse Pegah Ebrahimi, cofundadora e sócia-gerente da FPV Ventures, no palco do TechCrunch Interrompa 2024. “Você não fica perfeito por um tempo, mas as pessoas ficam muito entusiasmadas e vivem neste mundo de otimismo sobre o que poderia ser e querem que tudo aconteça agora.”

A empolgação em torno do Waymo entre os participantes do Disrupt de fora de São Francisco é um exemplo claro de como o hype funciona: investimos mais no que pode acontecer, em oposição ao que realmente está acontecendo agora, que é que o Waymo é mais lento (e às vezes mais caro) do que o Uber. Mas é divertido e irresistível compartilhar um vídeo do veículo sem motorista nas redes sociais.

Para Natalie Sportelli, diretora da Bullish, a mídia social é uma parte fundamental do funcionamento do hype.

“Acho que o entusiasmo da Internet e da mídia cria muito entusiasmo para o consumidor [products]”, disse Sportelli no palco. Mas a mídia social não funciona apenas para experiências futuristas como o Waymo. Até Moinhoque o fundador Harry Tannenbaum chama de “o pior pesadelo de um guaxinim”, conseguiu controlar 80.000 seguidores no Instagram por sua lata de lixo de alta tecnologia.

“Pedimos às pessoas que venham mergulhar no lixo conosco”, disse Tannenbaum. “Acho que sempre que você pode pedir a ajuda de pessoas para amplificar sua mensagem e criar conteúdo que seja realmente empolgante e interessante por si só, é muito melhor do que pagar por um clique.”

As caixas da Mill desidratam materiais compostáveis ​​e os decompõem em pó, que pode ser usado para jardinagem ou como ração para galinhas. A tecnologia lixo pode não ser particularmente glamorosa, mas seu negócio pode facilmente ser reformulado como uma tecnologia verde valiosa que tem o potencial de reduzir o desperdício de alimentos (assim que Mill conseguir chegar a um preço que seja acessível ao consumidor médio – neste momento, o dispositivo custa $ 360 por ano).

Do lado do consumidor, Sportelli diz que a melhor maneira de capitalizar o entusiasmo é construir relacionamentos duradouros com os clientes.

“Uma coisa que definitivamente aprendi em todas as minhas diferentes carreiras é que as pessoas vão adorar e continuarão comprando de você se realmente amarem a experiência do produto e gostarem do que sentem”, disse ela. Isso permanece verdade, seja um produto moderno como o sabonete facial Glossier ou, sim, uma lata de lixo. “Isso também se aplica ao SaaS B2B, tipo, eu adoro a Guideline, meu provedor 401(K), e isso é software, e acho a experiência incrível.”

Dado o atual ciclo de entusiasmo em torno da IA, algumas empresas estão ansiosas por dizer aos investidores que são movidas pela IA, enquanto outras são menos abertas. O que você pode não perceber à primeira vista no produto de Mill é que ele usa IA para saber quando há comida suficiente no lixo para começar a desidratá-la.

Como investidor, Ebrahimi está mais interessado no potencial global de uma empresa do que na sua relação com a agitação mediática.

“Se você realmente está resolvendo um problema, você não fala sobre nenhuma dessas coisas exageradas – você pensa, esse é o problema que estou resolvendo”, disse ela. “Você não quer ouvir sobre o hype. … Você só quer saber o que você está resolvendo e pode resolver para mim de forma eficiente?

Fonte: techcrunch.com

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