Talvez na notícia de tecnologia mais inesperada do ano, o bilionário e evangelista de IA Sam Altman foi demitido de seu cargo de CEO na OpenAI pelo conselho da empresa após um aparente voto de desconfiança. A sua redação exata está num comunicado divulgado esta tarde: “A saída de Altman segue-se a um processo de revisão deliberativa por parte do conselho, que concluiu que ele não foi consistentemente sincero nas suas comunicações com o conselho, dificultando a sua capacidade de exercer as suas responsabilidades”.

O que diabos está acontecendo na empresa mais badalada do mundo?! Aqui estão alguns totalmente especulativo teorias que ocorreram conosco e com outras pessoas na web.

1. Altman contornou o conselho em um grande negócio?

Com base na linguagem do conselho e na forma como essas gigantescas empresas de tecnologia trabalham, esta é a teoria predominante no momento. “Nem consistentemente sincero” é uma forma muito diplomática de dizer que Altman mentiu.

É possível que Altman – e potencialmente o presidente da OpenAI, Greg Brockman, que deixou o cargo de presidente simultaneamente e depois renunciou – quisesse tomar uma medida ousada que ele sabia que o conselho não iria gostar. Não é incomum que esses acordos sejam fechados silenciosamente em salas cheias de fumaça (ou vapor) e depois apresentados como um fato consumadomas se fosse suficientemente polêmico e o conselho descobrisse essas manobras, poderia servir de combustível para uma destituição.

Mas que tipo de acordo seria grande e perigoso o suficiente para uma demissão sumária do CEO e rosto famoso da empresa? O homem esteve no palco há duas semanas, acabei de conversar com ele! O que poderia ter acontecido desde então?

Poucos ficariam chocados se a Microsoft, que está profundamente enraizada na OpenAI como investidora e cliente, fosse um fator aqui. Poderia Altman estar trabalhando com – ou contra – o patrono da OpenAI em segredo? Se Altman quisesse matar a galinha dos ovos de ouro ao se tornar independente, isso poderia ter ativado o dever fiduciário ou de outra forma estatutário do conselho. Por outro lado, se ele estivesse negociando algum outro acordo, como uma aquisição ou uma integração mais profunda e exclusiva, isso também poderia ter causado irritação no conselho, seja com a ideia em si ou com a exclusão.

Mas se a Microsoft ficou tão chocada quanto todos nós, como diz um relatório, dificilmente poderia ser o tipo de conspiração de alto risco que alguns parecem esperar. Mas devemos presumir que a Microsoft diria isso de qualquer maneira. Mesmo que estivessem trabalhando com Altman em algum tipo de plano secreto, eles podem dizer com sinceridade que ficaram surpresos com sua demissão. (E eles “continuamos comprometidos com nossa parceria.”)

2. Discordam quanto à estratégia de longo prazo?

Apesar de ser a empresa de tecnologia mais quente do mundo no momento e de todos falarem sobre ChatGPT, OpenAI não é exatamente um negócio sólido. Está jogando dinheiro na fornalha o mais rápido possível, servindo, segundo todos os relatos, um produto fantasticamente caro a preços de pechincha.

Tudo isso é muito bom por um ou dois anos, mas em algum momento essa estratégia muda de um hack de crescimento para uma responsabilidade existencial. Será que Altman e o conselho tiveram diferenças irreconciliáveis ​​sobre a localização desse ponto?

Isto não parece tão provável. A empresa tem perseguido isso de forma muito deliberada, publicamente, com confiança e a longo prazo. Altman e o conselho parecem estar sincronizados nisso, pelo menos por enquanto.

3. Os números não batem?

Por outro lado, a OpenAI poderia estar perdendo ainda mais dinheiro do que Altman admitiu ou projetou? Parece impossível, mas os custos de execução desta operação não têm precedentes, nem a própria operação.

Ou e se, e mais uma vez isto é pura especulação, Altman estivesse secretamente a prosseguir um projecto interno, talvez a um custo significativo, contra o conselho do conselho e sem as medidas de segurança necessárias que provavelmente deveriam acompanhar tal investigação? Parece um pouco selvagem, mas demitir seu CEO dessa maneira também é um pouco selvagem.

Algum tipo de grande descompasso no departamento financeiro poderia ser motivo de demissão, mas é difícil imaginar o que Altman poderia ter escondido do conselho e CTO, isso seria tão condenável.

Há também a possibilidade de Altman estar fazendo investimentos pessoais de uma forma com a qual o conselho discordava. Com a OpenAI preparada para ser um rei na área, ele certamente estaria em uma posição de poder. Alguém poderia pensar que, como uma pessoa ideologicamente motivada, já incrivelmente rica e à frente da principal empresa de IA do mundo, Altman teria superado a necessidade de fazer esse tipo de acordo paralelo, ou pelo menos aquele escrutínio sobre ele e aqueles perto dele os impediria. Mas nunca se pode ter certeza.

4. Poderia ser um incidente grave de segurança ou privacidade?

A ideia de que a empresa passou por um problema de segurança importante, talvez generalizado, é reforçada pelo fato de que a Microsoft supostamente suspendeu o uso do ChatGPT internamente há alguns dias. Posteriormente, a OpenAI parou de permitir novas inscrições. Se houvesse um sério problema de segurança em seu maior produto e Altman o minimizasse, isso obviamente criaria desconfiança no conselho.

Existe também o potencial de uso indevido em grande escala com a enorme quantidade de dados pessoais que trafegam pelas APIs e serviços da OpenAI.

Contrariando essa teoria está o fato de que a CTO Mira Murati acabou de ser elevada a CEO interina no lugar de Altman. Parece improvável que qualquer coisa relacionada à segurança passasse pelo CEO e não pelo CTO, ou que os dois estivessem em desacordo a ponto de um ser demitido dessa forma e o outro trocado para limpar a bagunça. Conforme observa o comunicado do conselho, Murati é responsável pelo produto e pela segurança, entre outras coisas. Qualquer confusão significativa nesse departamento refletiria nela e também em Altman.

5. Talvez uma diferença de ética ou filosofia da IA?

Altman é um orgulhoso tecno-otimista e muitas vezes fala com carinho das possibilidades da AGI, ou inteligência artificial geral, um sistema de software teórico que alcança intelecto e versatilidade semelhantes aos humanos.

A declaração do conselho inclui claramente que “a OpenAI foi deliberadamente estruturada para avançar a nossa missão: garantir que a inteligência artificial geral beneficie toda a humanidade” e que uma nova liderança era necessária. É possível que o zelo de Sam pela AGI, mesmo na ausência de um projeto ou acordo secreto, tenha levado a uma grande divergência entre ele e o conselho.

Tem sido óbvio para todos que Altman conduziu a empresa numa direcção muito mais corporativa desde as suas origens, alterando o seu estatuto jurídico e prosseguindo agressivamente aplicações empresariais e de consumo. Isso não se parece muito com a “missão” que o conselho quer promover. Por outro lado, esta mudança não aconteceu hoje e certamente não parece ser uma razão plausível para demitir abruptamente o CEO e alguns outros numa bela tarde de sexta-feira de outono.

6. E quanto à PI e responsabilidade legal?

Altman me disse no Dev Day da empresa no início deste mês que a empresa não quer incorrer em problemas de direitos autorais ao usar (como eu perguntei) conjuntos de dados de livros piratas. Mas muitas pesquisas que tenho lido contradizem isso, assim como quase todos os cientistas de dados de IA com quem converso. É extremamente difícil imaginar que a OpenAI construiu o GPT-3 com o banco de dados de livros protegidos por direitos autorais (como parece ser o caso), mas não o GPT-4 ou modelos posteriores. (Eu ia escrever isso na próxima semana, então obrigado ao conselho da OpenAI por almoçar.)

Se você fosse o conselho e enfrentasse as crescentes acusações de que seu produto foi construído com base em um conjunto de dados que inclui milhares ou milhões de obras protegidas por direitos autorais – e seu CEO tivesse sistematicamente minimizado a responsabilidade potencial ali – como você se sentiria? Eu me sentiria muito magoado.

Mas, novamente, se a responsabilidade pelos direitos autorais fosse o motivo, parece improvável que o conselho promovesse o CTO. Presumivelmente, o diretor científico da OpenAI, Ilya Sutskever, também estaria por dentro e ainda está no conselho.

7. A CTO Mira Murati deu um golpe?

Provavelmente não – ela parece legal e, de qualquer forma, qual CTO quer ser CEO? Mira, responda meu e-mail!

8. Foi um “assunto pessoal”?

Quando alguém é expulso às pressas, não é incomum que haja algum tipo de comportamento pouco profissional no local de trabalho. Alguns CEOs ignoram coisas como ter filhos com subordinados diretos, mas não todos.

Altman também tem três irmãos, e sua irmã mais nova, Annie, o acusou publicamente de abuso. Não temos como avaliar essas denúncias, que envolvem assuntos privados.

Nossa leitura sobre a linguagem do conselho ao demitir Altman, entretanto, é que não foi um problema jurídico ou pessoal que provocou a ação, mas sim um problema profissional ou empresarial.

Provavelmente não saberemos toda a verdade sobre isso por muito tempo, já que os personagens do drama provavelmente terão NDA. De acordo com vários sussurros e vazamentos, uma reunião geral sobre a situação esta tarde não produziu nenhuma revelação além de garantias banais de que a empresa está bem e que eles terão um novo CEO em breve. Espere ouvir muitos rumores antes de ouvirmos a coisa real.